Die Ankündigung der Startzeit um 12 Uhr bei den Olympischen Marathon-Trials führt zu Gegenreaktionen der Athleten

Wenn die Temperaturen in Orlando höher als normal – oder auch nur normal – sind, könnte dies für Amerikas beste Marathonläufer ein langer Tag werden und die Art des Rennens verändern.

Straßenlauf und Leichtathletik haben in den letzten Jahren in den USA und im Ausland eine ganze Reihe beängstigender Momente in der Hitze erlebt. Und die Hitze hat einige der erfolgreichsten Sportler der Welt beeinträchtigt.

Als die USA Track and Field (USATF) diese Woche die Mittagsstartzeiten für die Olympischen Marathon-Trials 2024 in Orlando, Florida, bekannt gab, äußerten die Athleten sofort Bedenken. Sie haben viele gruselige Episoden, an die sie zurückdenken können.

Im Jahr 2016 dehydrierte Shalane Flanagan an einem 73-Grad-Tag in Los Angeles bei den Olympic Marathon Trials. Sie kämpfte sich durch die letzten drei Meilen, bevor sie auf dem dritten Platz über der Ziellinie zusammenbrach.

Nur 64 Prozent des Männerfeldes und 75 Prozent des Frauenfeldes beendeten das Rennen an diesem Tag, und eine Handvoll wurden wegen hitzebedingter Erkrankungen ins Krankenhaus eingeliefert. Danach sagten viele Läufer, die Flüssigkeitszufuhr auf der Strecke sei unzureichend und in Wasser getränkte Schwämme enthielten unerwarteterweise Seife, sodass die Athleten nicht daraus trinken könnten. Im Jahr 2020 hingegen beendeten 82 Prozent der Männer und 88 Prozent der Frauen das Trial-Rennen.

Der schottische Läufer Callum Hawkins führte den Marathon der Commonwealth Games 2018 in Australien an, als er 2 Meilen vor dem Ziel zusammenbrach. Er stand auf und joggte ein paar Schritte, bevor er wieder zusammenbrach. Die Temperaturen lagen an diesem Tag bei etwa 80°C. (Achtung: Das Video ist schwer anzusehen.)

Im Jahr 2021, während der olympischen Leichtathletikprüfungen in Eugene, Oregon, befand sich ein Großteil des pazifischen Nordwestens unter einer „Hitzekuppel“ mit Temperaturen von bis zu 110 Grad. Auch wenn der 10.000-Meter-Lauf der Frauen auf den Vormittag verlegt wurde, hatte Alicia Monson, jetzt amerikanische Rekordhalterin bei diesem Event, auf der letzten Runde bei 35 Grad Hitze Probleme.

Sie belegte in 31:18 Minuten den dritten Platz und schwankte praktisch über die Ziellinie. Es gelang ihr, für ein kurzes Fernsehinterview und die Siegerehrung aufrecht zu bleiben, doch während einer Siegesrunde geriet sie in Verlegenheit und musste die Nacht zur Beobachtung im Krankenhaus verbringen.

Nicht so viel Glück hatte die Siebenkämpferin Taliyah Brooks. Der zweitägige Siebenkampf mit sieben Wettkämpfen wurde während der Prüfungen nicht verschoben und als Brooks sich auf den Speerwurf vorbereitete, wurde sie auf der Strecke ohnmächtig. Die Temperaturen betrugen 111 Grad. Brooks konnte den Wettkampf nicht beenden und musste ins Krankenhaus. Anschließend reichte sie eine Klage gegen die USATF ein.

„Ich denke nicht, dass [USATF] in der Lage sein sollte, ein Treffen nach eigenem Gutdünken durchzuführen und nicht dafür verantwortlich gemacht werden sollte“, sagte sie im Juli. „Ich möchte einfach etwas Besseres für den Sport und die Athleten, damit das, was mir passiert ist, nicht jemand anderem passiert.“

Als amerikanische Marathonläufer erfuhren, dass das Rennen der Männer am 3. Februar um 12:10 Uhr beginnen soll und das Rennen der Frauen zehn Minuten später beginnen wird – wobei die ersten drei Läufer das US-Team für Paris antreten –, erinnerten sie sich an diese und andere Vorfälle. (Wer könnte den Zusammenbruch von Letesenbet Gidey bei den Crosslauf-Weltmeisterschaften 2023 an einem heißen Tag nur wenige Meter vor der Ziellinie vergessen?)

Dann fingen sie an, sich zu äußern.

Es ist möglich, dass das Wetter für die Februar-Trials in Orlando gut ist. Die durchschnittlichen Höchsttemperaturen am 3. Februar liegen in der Stadt zwischen 71 und 75 °C, die Luftfeuchtigkeit liegt bei etwa 73 %. Mit der Erwärmung des Klimas werden jedoch im Februar in Florida Höchstwerte von über 80 °C immer häufiger.

Außerdem laufen Marathonläufer in der Regel morgens Rennen – alle World Marathon Majors zum Beispiel sind Vormittagsveranstaltungen. Und Temperaturen um die 70er gelten für Elite-Marathonläufer als sehr warm.

Die Läufer erfuhren erstmals am 31. Juli in einer E-Mail der USATF an die Athleten von der Startzeit. (Allerdings erhielten nicht alle Marathonläufer, die sich für die Trials qualifiziert hatten, die E-Mail.)

Warum es riskieren, fragten sich die Athleten? Wenn die Trials 2016 für viele Athleten zu einem hitzebedingten Debakel mit einem Höchstwert von 73 werden würden, würde die USATF dann nicht eine Wiederholung vermeiden wollen?

In der E-Mail an die Athleten hieß es unter anderem: „Das [lokale Organisationskomitee] plant und führt seit über 40 Jahren hochkarätige Veranstaltungen in Orlando durch und verfügt über Eventualitäten für alle potenziellen Herausforderungen der Veranstaltung, einschließlich des Wetters.“

Es wurden keine Einzelheiten zu diesen Eventualitäten bekannt gegeben, und Beamte der USATF und Mitarbeiter des Orlando LOC für die Prüfungen antworteten nicht auf Anfragen nach Interviews mit Runner's World, um die Pläne oder die Hintergründe der Mittagsstartzeiten zu erläutern.

„Ich weiß nicht, was das bedeutet“, sagte Marathonläuferin Molly Huddle. „Heißt das, dass sie die Zeit ändern oder heißt das, dass wir Schwämme für dich haben?“

Athleten und Trainer glauben, dass die USATF das Fenster ausgewählt hat, um eine optimale Berichterstattung im Netzwerkfernsehen mit dem Sendepartner NBC sicherzustellen. In der E-Mail an die Athleten wurde versprochen, dass das Rennen live auf NBC übertragen würde. „Drei Stunden lang werden unsere Langstreckenläuferinnen und -läufer durch eine beispiellose Berichterstattung in einer landesweiten Fernsehübertragung präsentiert; „Beide Rennen werden in ihrer Gesamtheit gezeigt“, heißt es in der E-Mail.

Leichtathletik- und Straßenlaufveranstaltungen kämpfen ständig darum, ihr Publikum zu vergrößern, aber selten gibt es eine solche Diskrepanz zwischen dem, was für die Fernseheinschaltquoten gut ist, und dem, was für die Athleten am besten ist.

Eine NBC-Quelle schickte Fragen von Runner's World zurück an die USATF und erläuterte, dass der Dachverband die Veranstaltung geplant hatte.

Mehrere Athletinnen der Frauen nutzten die sozialen Medien, um Bedenken zu äußern, darunter Huddle, Sara Hall, Aliphine Tuliamuk, Siegerin der Trials 2020, und Emily Sisson, die derzeit den amerikanischen Rekord in diesem Event hält.

„Könnten wir es nicht einfach um ein paar Stunden auf Tonband verzögern, damit niemand stirbt? K danke“, schrieb Huddle. Hall markierte den CEO der USATF, Max Siegel, und schrieb: „Ich lade Sie ein, es diesen Sommer irgendwo einem Testlauf zu unterziehen und dann Bericht zu erstatten.“

In einer ausführlichen E-Mail an Runner's World ging Hall auf ihre Bedenken ein, bei denen es vor allem um die Sicherheit von Sportlern geht.

„Wir alle möchten mehr Titel im Fernsehen sehen, und ich weiß es zu schätzen, dass die USATF daran arbeitet, dies zu erreichen, aber wir können die Art und Weise und den Zeitpunkt, an dem wir den Sport bestreiten, nicht völlig ändern, um eine Übertragung zu ermöglichen“, schrieb sie. „Ich kenne keinen einzigen Elite-Marathon, der mitten am Tag bei heißen, feuchten Bedingungen startet, und das aus gutem Grund – ein Hitzschlag kann langanhaltende Auswirkungen haben. Für einige ist der Wettkampf unter extremen Bedingungen der Auslöser für das Ende ihrer Laufkarriere.“

Hall bemerkte auch, dass ein heißes Rennen die Art der Taktik der Athleten völlig verändern könnte. Ist es wirklich der beste Weg, eine Olympiamannschaft auszuwählen?

„Das wichtigste Rennen, das wir in den USA unter diesen Bedingungen laufen zu lassen, verwandelt das Rennen in eine Strapaze der Zermürbung, etwas ganz anderes als die Art von Rennen, die bei den Spielen in Paris stattfinden wird, wo der Marathon um 8 Uhr morgens beginnt“, schrieb sie .

Huddle ist der Meinung, dass sich niemand für die Athleten einsetzt, wenn der Dachverband diese Entscheidungen trifft, und sie wies darauf hin, dass jeder, der an den Trials teilnimmt, vorbereitet und professionell sei.

„Mir wäre es lieber, wenn wir nur sagen: ‚Hey, konzentrieren wir uns darauf, unser bestes Team zu schicken.‘ Bereit machen. Geh Rennen. Mit so wenig Sorgen wie möglich“, sagte sie. „Jeder ist auf diesem Niveau hart. Jeder ist ein Athlet. Alle sind vorbereitet. Warum sollte man sich mit so einem unnötigen Extrem auseinandersetzen?“

Huddle sah, wie Flanagan 2016 an der Schlange zusammenbrach, und machte sich Sorgen um sie. Auch im Jahr 2021 machte sie sich Sorgen um Brooks und Monson.

Hall stimmte zu. Selbstverständlich bereiten sich alle Athleten, die an den Trials teilnehmen, bestmöglich auf die Hitze vor.

„Wir sind hochmotiviert und in der Lage, bis an die Grenzen des Menschenmöglichen zu gehen, um unser gewähltes Ziel zu erreichen“, schrieb sie. „Dieses Geschenk hat es uns ermöglicht, in diesem Sport erfolgreich zu sein. Aber unter Bedingungen wie diesen ist genau dieses Talent ein zweischneidiges Schwert und bringt uns in die prekäre Lage, unsere langfristige Gesundheit und Karriere aufs Spiel zu setzen, während wir danach streben, Olympioniken zu werden.“

Das ist die gleiche Sorge, die Kevin Hanson hat. Er hat 13 Athleten, die sich für die Trials qualifiziert haben, und durch sein Hansons-Brooks-Team hat er im Laufe der Jahre Dutzende weitere trainiert. Er weiß, wie sehr sie sich anstrengen – manchmal zu sehr.

Ein 5-Stunden-Marathonläufer, der bei extremer Hitze läuft, würde langsamer fahren, für zusätzliche Getränke anhalten und dafür sorgen, dass der Lauf Spaß macht.

Bei Spitzensportlern sieht es anders aus. Sie überwältigen den Drang, aufzuhören. „Der Athlet, der auf dem fünften Platz liegt und dem schwindelig wird, gibt einfach weiter Druck, weil er denkt, dass er einfach zwei Leute braucht, um zurückzukommen“, sagte er. „Das ist es, um den du dir Sorgen machst.“

Das gab Flanagan zu, als sie nach ihrem Rennen 2016 mit Runner's World sprach.

„Wahrscheinlich war ich bei Meile 23 an einem wirklich schlechten Ort und normalerweise blieben die Leute stehen und gingen oder stiegen aus“, sagte sie. „Aber offensichtlich hatte ich etwas Großes auf dem Spiel, also habe ich mich durchgesetzt und meinen Körper an einen Ort gebracht, den ich noch nie erlebt habe.“

Andere Sportler gehen es entspannter an.

Scott Fauble, von dem erwartet wird, dass er einer der Top-Anwärter bei den Männern ist, sagte gegenüber Runner's World in einer SMS: „Bei den Prüfungen ging es nie darum, die beste Mannschaft auszuwählen. Sie sind ein Unterhaltungsprodukt. Natürlich sollte die USATF für den Fall von gefährlichem Wetter über Notfallpläne verfügen, aber ich denke, dass es ein wenig dramatisch ist, dass sich die Leute schon in sechs Monaten über hypothetische Hitze aufregen.“

Er fügte hinzu: „Ich denke auch, dass die USATF einfach sagen sollte, dass es hier um den Produktionswert geht und nicht um die Erfahrung der Läufer.“

Die zweimalige Olympiateilnehmerin Des Linden schrieb in den sozialen Medien, dass ein heißes Rennen gleiche Wettbewerbsbedingungen für Sportlerinnen wie sie schaffen würde, die auf dem Papier zwar nicht die Schnellsten, aber taktisch versiert sind. „Wärmere Temperaturen sollten das Tempo von Superschuhen etwas verringern und kluges Rennen belohnen“, schrieb sie.

Zach Panning, ein Hansons-Brooks-Athlet, der diesen Monat am Weltmeisterschafts-Marathon in Budapest teilnimmt, wiederholte die Idee, dass das Rennen ein Kampf der Abnutzung sein würde. Aber er schrieb in einem Text: „Ich habe vor, mit der Einstellung vorzugehen, dass jeder mit der Hitze klarkommen muss.“ Wir haben etwas Zeit, uns darauf vorzubereiten, und ich werde mein Bestes tun, um genau das zu erreichen.“

Die Teilnahme am Marathon der Olympischen Spiele im Jahr 2024 ist ein schwieriger Prozess. Sie müssen die Standards Ihres Landes erfüllen – in den USA sind es die ersten drei bei den Trials. Darüber hinaus müssen Sie die von World Athletics festgelegten Standards erfüllen, die auf einer Kombination aus automatischer Zeitmessung oder Weltrangliste basieren.

Um die Sache noch komplizierter zu machen: Wenn sich ein Athlet beim Marathon für die Spiele qualifiziert, „schaltet er einen Platz für sein Land frei“. In Ländern wie den USA ist es nicht garantiert, dass die Person, die den Platz freischaltet, auch den Platz einnehmen kann.

Bis heute haben fünf US-Amerikanerinnen im Qualifikationszeitraum bereits die automatische Olympia-Qualifikationszeit (2:26:50) erreicht und sich damit für die USA das Maximum von drei Startplätzen in Paris gesichert.

Das bedeutet, dass die drei Erstplatzierten der Trials, sofern sie mindestens 2:29:30 gelaufen sind, an den Olympischen Spielen teilnehmen dürfen.

Das Bild der amerikanischen Männer ist weitaus düsterer. Sie haben noch keine Plätze freigeschaltet, es ist jedoch möglich, dass einer oder mehrere im Oktober beim Chicago Marathon freigeschaltet werden könnten. Niemand ist jemals 2:08:10 oder schneller gelaufen, und die Weltrangliste spielt jetzt keine Rolle; Es kommt darauf an, was sie näher an den Prüfungen sind.

Aber werden bei einem möglicherweise warmen Rennen, das um die Mittagszeit stattfindet, dort noch Plätze frei? Unwahrscheinlich.

Die E-Mail der USATF an die Athleten ignorierte diese Realität. Die am 1. August angekündigte „schnelle, flache“ Strecke eignet sich „zum Erreichen olympischer Qualifikationszeiten“, heißt es in der E-Mail.

Es wäre möglich, dass ein oder mehrere Männer in den frühen Morgenstunden an einem kühlen Tag 2:08:10 Stunden laufen könnten. Aber mit ziemlicher Sicherheit nicht mittags.

Panning ist sich dieser Realität bewusst.

„Es wird keine leichte Aufgabe sein, bei den Prüfungen das olympische Niveau zu erreichen“, schrieb er. „Dadurch wird noch mehr Wert darauf gelegt, mit dem Standard ins Rennen zu gehen.“

Sarah Lorge Butler ist eine in Eugene, Oregon, lebende Autorin und Redakteurin. Ihre Geschichten über den Sport, seine Trends und faszinierenden Persönlichkeiten erscheinen seit 2005 in Runner's World. Sie ist Autorin von zwei beliebten Fitnessbüchern: Run Your Butt Off! und lass dir den Hintern weg!

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