(Kolumne) Verhindern, dass E-Zigaretten in die Hände der Jugend in Alabama gelangen

Senator Garlan Gudger, Jr.

Als er 2019 für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten kandidierte, wies Joe Biden die wirtschaftliche Bedrohung der USA durch China zurück. „Komm schon, Mann“, spottete er in seinem typischen Tonfall. „Ich meine, wissen Sie, das sind keine schlechten Leute.“ Dann, Anfang des Jahres, sah Biden untätig zu, wie ein mysteriöser chinesischer Überwachungsballon eine ganze Woche lang über den USA schwebte, bevor er schließlich den Abschuss befahl.

Es ist deutlich zu sehen, dass Biden die chinesische Bedrohung nicht versteht und dass seine Regierung nicht weiß, wie sie ihr begegnen soll.

Das vielleicht deutlichste Beispiel dafür findet sich in den Regalen von Tabakläden und unabhängigen Einzelhändlern in ganz Alabama. Täglich werden unzählige neue Marken aromatisierter Einwegartikel verkauft. Sie richten sich eindeutig an jüngere Verbraucher – sogar an Minderjährige – mit Bonbongeschmack und heller Verpackung. Diese Produkte sollen illegal sein. Doch da sind sie, wohin man auch blickt.

Und die überwiegende Mehrheit davon kommt aus China.

Laut Associated Press besteht das enorme Wachstum bei E-Zigaretten in den Vereinigten Staaten in den letzten drei Jahren fast ausschließlich aus chinesischen illegalen, aromatisierten elektronischen Nikotinabgabesystemen (ENDS). Dabei handelt es sich um die gleichen Produkte, die die US-amerikanische Arzneimittelbehörde FDA im Jahr 2020 demonstrativ verboten hat, mit der Begründung: „Unternehmen, die die Herstellung, den Vertrieb und den Verkauf von nicht zugelassenen aromatisierten E-Zigaretten auf Kartuschenbasis (außer Tabak oder Menthol) nicht einstellen“, Innerhalb von 30 Tagen riskieren wir Durchsetzungsmaßnahmen der FDA.“

Warum sind sie also immer noch allgegenwärtig? Das liegt daran, dass das Vorgehen der FDA gegen diese ENDS-Produkte offenbar nicht über die Pressemitteilung hinausgegangen ist, in der die neue Richtlinie angekündigt wurde. Die Durchsetzung war lax; kaum mehr als ein paar hundert Abmahnungen an Unternehmen, die diese illegalen Produkte immer noch vermarkten und verkaufen. Es ist ein klassisches Beispiel dafür, dass die Bundesregierung sich selbst die Schulter klopft, weil sie „etwas tut“, aber keine Ergebnisse erzielt.

Ich habe mich hier in Alabama für die Bemühungen eingesetzt, unseren Jugendlichen E-Zigaretten-Produkte zu entziehen, indem ich mich für die Einführung des landesweit ersten Produktverzeichnisses eingesetzt habe, das Einzelhändlern verbietet, Produkte zu verkaufen, die nicht im Verzeichnis enthalten sind. Ich habe Gesetze unterstützt, die es Jugendlichen unter 21 Jahren verbieten, E-Zigaretten-Produkte zu kaufen.

Glücklicherweise hat der Kongress damit begonnen, seine Aufsicht über die Tabakkontrollpolitik der FDA zu verstärken. Der Vorsitzende des Aufsichtsausschusses des Repräsentantenhauses, James Comer, wies kürzlich auf die Versäumnisse der FDA hin, die seiner Meinung nach zu „Verunsicherung in der Branche und unsicheren Produkten auf dem Markt“ geführt haben.

„Wenn Produkte ohne genehmigte Anwendungen auf den Markt kommen oder bleiben dürfen, dann erscheint der gesamte Regulierungsaufwand sinnlos“, fügt Comer hinzu.

Comer fordert mehr Rechenschaftspflicht bei der FDA. Alabamas Abgeordneter Gary Palmer, der auch im Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses sitzt, sollte sich ihm anschließen.

Die Situation wird immer schlimmer. Laut der National Youth Tobacco Survey 2022 gaben mehr als die Hälfte (55,3 %) der in den letzten 30 Tagen minderjährigen Personen, die ENDS-Produkte konsumierten, an, Einwegprodukte zu verwenden. Laut Reuters „haben Verbraucher im vergangenen Jahr mehr als 2 Milliarden US-Dollar für die neue Generation von Einweg-E-Zigaretten ausgegeben.“ Mit anderen Worten, hauptsächlich auf diese illegalen und unregulierten, in China hergestellten Einweg-Vapes mit fruchtigem Geschmack.

Der Abgeordnete Palmer ist sich der Bedrohung durch China bewusst und sollte eine stärkere Aufsicht über die FDA fordern, um dieses wichtige Problem zu lösen.

Garlan Gudger vertritt den 4. Bezirk im Senat von Alabama.

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