Kalifornische Überdosis-Reaktionsteams arbeiten daran, die Zahl der Todesfälle in der Skid Row zu reduzieren

Die Teams von Homeless Health Care Los Angeles tragen Sauerstoff und Naloxon, um die Auswirkungen einer Opioid-Überdosis umzukehren

Von Emily Alpert ReyesLos Angeles Times

LOS ANGELES – Hinter dem Lenkrad des schwarzen Karrens suchte Simon Angel Melendrez die Straßen von Skid Row ab und suchte nach jemandem, der Schwierigkeiten beim Atmen hatte.

Als er einen Mann sah, der in seinem Rollstuhl auf dem Bürgersteig in der Innenstadt zusammengesunken war, zog Melendrez den Karren an und sprang heraus. Der Mann reagierte kaum, als Melendrez seine Schulter schüttelte. Aus einer Wunde an seiner Stirn tropfte Blut.

„Ich werde jetzt seinen Sauerstoffgehalt überprüfen“, rief er seiner Kollegin Aurora Morales zu und schnappte sich ein Pulsoximeter, das er sich an den Finger steckte.

Morales drückte die Schulter des Mannes und forderte ihn auf, tief durchzuatmen. Sein Sauerstoffgehalt schwankte auf und ab, wie das Gerät an seinem Finger zeigte. Melendrez eilte zurück zum Karren und hievte eine Sauerstoffflasche auf den Bürgersteig.

Jeden Tag schickt die gemeinnützige Organisation Homeless Health Care Los Angeles geschulte Teams auf Karren los, um einzugreifen und Überdosierungen in und um Skid Row zu verhindern. Sie sind nicht nur mit Naloxon bewaffnet – einem Medikament, das allgemein als Narcan bekannt ist und die Auswirkungen einer Opioid-Überdosis umkehren kann –, sondern auch mit lebensrettenden Sauerstoffflaschen.

Das lebenswichtige Gas hat für die Teams einen entscheidenden Unterschied gemacht, da die Zahl der Überdosierungen zugenommen hat, neue Bedrohungen in der Medikamentenversorgung auftauchen und die Mitarbeiter an vorderster Front sich Sorgen über anhaltende Auswirkungen machen, selbst bei Überlebenden der Überdosis. Naloxon hat entscheidend dazu beigetragen, Leben zu retten, da es die Wirkung von Opioiden blockieren kann. Es kann jedoch Minuten dauern, bis jemand wieder zu atmen beginnt, wenn es Maßnahmen ergreift. Viele Überdosierungen betreffen auch mehr als ein Medikament, darunter auch Nicht-Opioide, die nicht auf Naloxon ansprechen.

Um Menschen schneller zu stabilisieren, einer Reihe von Drogenbedrohungen zu begegnen und das Gehirn vor schlimmeren Schäden zu bewahren, greifen Menschen, die Überdosierungen verhindern wollen, auch auf Sauerstoff zurück. Die einfachste Methode ist die Mund-zu-Mund-Beatmung, aber die Obdachlosen-Gesundheitsteams verwenden Masken, die an Sauerstoffflaschen angeschlossen sind, ein Hilfsmittel, das häufiger in Krankenwagen und Krankenhäusern zum Einsatz kommt. Beamte des LA County sagten, sie wüssten von keiner anderen Gemeindegruppe in Südkalifornien, die Sauerstoff einsetzte, um auf diese Weise einzugreifen.

„Das ist der neuste Stand bei der Reaktion auf Überdosierung“, sagte Shoshanna Scholar, Leiterin der Schadensminderungsabteilung des LA County Department of Health Services, das den Großteil der rund 500.000 US-Dollar an Fördermitteln bereitstellte, die von den Bezirksbehörden zur Unterstützung der Einführung der Skid Row investiert wurden Bemühung.

Nach Angaben des Gesundheitsministeriums haben sich die tödlichen Überdosierungen im Skid Row-Gebiet in nur zwei Jahren mehr als verdoppelt und beliefen sich im Jahr 2021 auf über 110 Todesfälle. In der Postleitzahl 90013 sterben Menschen altersbereinigt mehr als 77-mal so häufig an Überdosierungen wie landesweit, wie staatliche Daten zeigen.

Die Überdosis-Reaktionsteams sind täglich zwischen 9 und 15 Uhr im Einsatz und umrunden eine Route in der Innenstadt, die auf der Grundlage der Meldungen der Menschen über Überdosierungen festgelegt wird. Die schwarzen Karren sind in Skid Row zu einem vertrauten Anblick geworden, wo die Leute sie auch für Narcan, saubere Rohre und Spritzen, Kondome und andere Hilfsmittel zur Schadensbegrenzung anhalten. Ein Mann mit schwarzer Sonnenbrille, der an einem heißen Tag zum Wagen schlenderte, lobte das Team überschwänglich, als er anhielt, um eine Pfeife zu holen.

„Der Drogenfanatiker braucht Liebe, Mann“, sagte er. „Und ihr rettet auch Leben!“

Laut Homeless Health Care hatten die neuen Teams bis Juli 58 Überdosierungen rückgängig gemacht, seit sie im Dezember zum ersten Mal zu Fuß starteten, wobei die monatlichen Zahlen stark anstiegen, nachdem die Karren im Februar ins Rollen kamen. Die Überdosis-Reaktionsteams helfen auch Menschen, die noch atmen, aber nicht richtig atmen, indem sie Sauerstoff und andere Techniken wie das Drücken ihrer Schultern einsetzen, um zu verhindern, dass sie jemals den Punkt erreichen, an dem sie Narcan benötigen.

„Die Idee ist, dass man mit Sauerstoff und Unterstützung eine Überdosis möglicherweise überhaupt nicht rückgängig machen muss“, sagte Dr. Brian Hurley, medizinischer Direktor der Abteilung für Drogenmissbrauchsprävention und -kontrolle im LA County Department of Public Health.

Die Teams der Homeless Health Care absolvieren eine 16-stündige Erstschulung und führen regelmäßig achtstündige Übungen durch, um ihre Fähigkeiten aufrechtzuerhalten, sagte Darren Willett, Direktor des Center for Harm Reduction der gemeinnützigen Organisation. Melendrez und Morales übten in einem Parkhaus und betreuten einen Mannequin-Torso, während Willett die Symptome ausrief – „Seine Farbe ist aus, er atmet nicht“ – und Zahlen auf Haftnotizen notierten, um Messwerte für Sauerstoff und Herzfrequenz zu simulieren.

Willett legte die Zeit fest, während sie die Schritte probten, die sie in der ersten Minute nach der Begegnung mit jemandem unternehmen sollten, der aufgehört hatte zu atmen: Der Person eine Dosis Naloxon injizieren. Starten Sie eine Stoppuhr, um zu wissen, wann Sie die nächste Dosis verabreichen müssen. Verwendung eines Pulsoximeters zur Messung des Sauerstoffgehalts und der Herzfrequenz. Stellen Sie sicher, dass die Atemwege frei sind, indem Sie ein Gerät in den Mund stecken. Zufuhr des Sauerstoffs durch eine Maske.

Homeless Health Care hat viele seiner Strategien zur Reaktion auf Überdosierungen von OnPoint NYC gelernt, das Standorte in New York City betreibt, an denen Menschen unter Aufsicht Drogen konsumieren und sofortige Behandlung erhalten, um tödliche Überdosierungen zu verhindern. Kailin See, der leitende Programmdirektor, sagte, eine Opioid-Überdosis sei im Grunde „ein langsamer Atemstillstand“, daher „macht es Sinn, dass Ihr wichtigstes Hilfsmittel eigentlich Sauerstoff sein sollte.“

Wenn jemand mit Sauerstoff davor bewahrt wird, jemals das Bewusstsein zu verlieren, bedeutet das wiederum, dass er nicht auf Naloxon zurückgreifen muss, was bei Menschen zu einem schmerzhaften Entzug führen kann. Dieser Schmerz kann Menschen dazu veranlassen, mehr Medikamente zur Linderung einzunehmen, was das Risiko erhöht, dass sie wieder in eine Überdosis geraten, wenn die Naloxonwirkung nachlässt, sagte See. Da Opioide länger im Körper verbleiben können als Naloxon, sollten Menschen nach Einnahme des Medikaments stundenlang überwacht werden.

Willett betonte, dass Naloxon ohne zu zögern verabreicht werden sollte, wenn jemand aufgehört hat zu atmen und der Verdacht auf eine Überdosis besteht. Die Skid Row-Teams verwenden standardmäßig Naloxon, wenn sie jemanden finden, der nicht atmet. Aber die Aufrechterhaltung der Sauerstoffzufuhr dabei hat ihnen geholfen, die Menschen schneller zu stabilisieren und schnellere Ergebnisse zu sehen – wie z. B. die Rückkehr der Farbe ins Gesicht –, wenn das Medikament seine Wirkung entfaltet, sagte Willett.

„Wenn Sie diese Ergebnisse sehen“, sagte Willett, „müssen Sie sich nicht fragen, ob Sie mehr Naloxon verabreichen müssen“, und können eine zweite oder dritte Dosis vermeiden, wenn diese nicht erforderlich ist. Und wenn jemand noch nicht aufgehört hat zu atmen, kann Sauerstoff die Wahrscheinlichkeit verringern, dass er ohnmächtig wird und weitere Eingriffe benötigt.

Während sie an Zelten, Graffiti-Müllcontainern und den Regenbogenschirmen der Straßenverkäufer vorbeifuhren, suchten Morales und Melendrez nach Menschen, die beunruhigend still waren oder sich seltsam verzogen, als wären sie gefallen, und überprüften dann, ob sich ihre Atmung regelmäßig hob und senkte.

Die Teams versuchen nicht nur, Todesfälle zu verhindern, sondern auch Gehirnzellen zu retten, die innerhalb von Minuten durch Sauerstoffmangel absterben können. Forscher haben herausgefunden, dass zu wenig Sauerstoff während des Opioidkonsums zu Hirnverletzungen und einer Vielzahl anderer Komplikationen führen kann, darunter Krampfanfälle und Nervenschäden. See argumentierte, dass die Herabwürdigung der Bedeutung von Sauerstoff den Überlebenden einen schlechten Dienst erwiesen habe, indem „ihr Recht auf ein funktionierendes und gesundes Gehirn auf der anderen Seite ihrer Überdosis herabgesetzt wurde“.

Melendrez, ein Spezialist für die Behandlung von Überdosierungen im Homeless Health Care, sagte, er habe bereits vor seiner Teenagerzeit mit dem Drogenkonsum begonnen und dies mehr als vier Jahrzehnte lang fortgesetzt, bevor er sich erholte. Einmal nahm er innerhalb von drei Monaten sechsmal eine Überdosis. Er hatte gesehen, wie es lange dauerte, bis Freunde wieder zum Leben erwachten, und „sie scheinen nicht gleich zu sein“.

„Was wir mit dem Sauerstoff machen“, sagte er, „hält sie davon ab, diesen Punkt zu erreichen.“

Als Melendrez und Morales den Mann im Rollstuhl fanden, atmete er, aber Morales war beunruhigt, als er sah, wie sein Sauerstoffgehalt sank. Laut einem anderen Mann auf der Straße hatte er früher am Tag eine Überdosis genommen, der sagte, er habe zuvor sein gesamtes Narcan verwendet, um ihn wiederzubeleben. Der Mann zuckte zusammen, als Morales versuchte, ihm eine Sauerstoffmaske über das Gesicht zu legen, also hielten sie und Melendrez inne und ermutigten ihn stattdessen, sich aufzusetzen, was seinen Sauerstoffgehalt wieder ansteigen ließ.

„Atme einfach tief durch“, sagte Melendrez zu ihm und drückte seine Schulter. „Atme tief durch, Bruder.“

Minuten später zeigte das Pulsoximeter beruhigendere Werte an. Morales ließ den Mann mit einer Plastiktüte mit Mull, Alkoholtupfern und anderen Hilfsmitteln für seine Wunde zurück und rief das andere Team der Obdachlosen-Gesundheitspflege an, das Skid Row umkreiste, und bat sie, den Mann im Rollstuhl im Auge zu behalten.

„Wir werden das Gleiche tun“, sagte sie ihnen.

Sauerstoff ist auf der Straße oft willkommener, da er niemanden aus seinem Rausch reißt. Im Juli hielt Melendrez an einem schwülen Tag den Karren an, nachdem er einen Mann ohne Hemd auf Händen und Knien gesehen hatte, der von Bauchschmerzen geplagt wurde.

Morales kniete nieder und legte ein Pulsoximeter an seinen Finger. Sie bemerkte, dass seine Haut erschreckend kühl war und er stark schwitzte. Morales befürchtete, er könnte einen Hitzschlag erleiden. Er erzählte ihnen auch, dass er früher am Tag Fentanyl geraucht hatte.

„Atmen Sie tief durch, großer Hund“, sagte Melendrez zu dem Mann, nachdem sie ihn umgedreht und eine Sauerstoffmaske über sein Gesicht gelegt hatten.

Freunde des Mannes versammelten sich und sahen gespannt zu, wie sie auf Sanitäter warteten. Eine vorbeikommende Frau schlenderte herbei, sprach spontan einen Segen und schloss mit „Im Namen Jesu, Amen.“ Seine Herzfrequenz schwankte laut Morales, aber sein Sauerstoffgehalt sei gut.

Als die Sanitäter der LA-Feuerwehr eintrafen, teilte Morales ihnen mit, dass der Mann keine Überdosis genommen habe. Das Obdachlosen-Gesundheitsteam ging in der Erwartung, dass er irgendwohin gebracht würde, um sich anderweitig medizinisch versorgen zu lassen.

Doch später lag der Mann immer noch mit Schmerzen auf dem Bürgersteig und beklagte sich darüber, dass ihm die Sanitäter unnötigerweise Narcan verabreicht hatten. Nachdem das geschehen sei, habe er sich entschieden, nicht mit den Sanitätern ins Krankenhaus zu gehen, sagte der Mann.

Während die Teams auf die Straße gehen, versuchen sie, Menschen zu erreichen, die möglicherweise davor zurückschrecken, andere Hilfe in Anspruch zu nehmen. „Sie vertrauen diesen Menschen mehr“, sagte John Wright, einer der Kunden, der sich den Homeless Health Care-Teams anschließt, um Hilfsgüter zu verteilen, weggeworfene Spritzen und Glasscherben einzusammeln und nach Menschen zu suchen, die Hilfe brauchen.

„Sie würden lieber aufwachen und ihn dort stehen sehen“ – Wright deutete auf Melendrez – „als einen Polizisten oder einen Krankenwagenfahrer oder so etwas in der Art.“

Vor einem Skid Row-Hotel blieb Morales stehen, um mit Brian Overton zu sprechen, der auf einen verwitterten Rollstuhl gelehnt stand. Der 63-Jährige mit dem Spitznamen „Big O“ begrüßte sie fröhlich, war jedoch verblüfft, als ein Reporter ihn fragte, ob er nach einer früheren Überdosis wiederbelebt worden sei. Er erinnerte sich nicht daran.

„Ich weiß nicht, ob ich dir jemals dafür gedankt habe“, sagte er mit großen Augen zu Morales. "Vielen Dank."

"Willst du eine Umarmung?" Fragte Morales.

„Ja, ja, sicher“, sagte er und sie umarmten sich.

Dann stieg Morales wieder in den Wagen, um nach einem weiteren Leben zu suchen, das er retten konnte.