„Alien-Wanderer“ kopfüber hängend in Unterwasserhöhle gefunden. Es ist eine neue Art

Tief unter Wasser hing ein kleines Lebewesen kopfüber in einer Höhle am australischen Great Barrier Reef. Der „außerirdische Wanderer“ aß seine Mahlzeit, als etwas Metallisches näher kam.

Über der Oberfläche blickten Wissenschaftler auf das auf dem Kopf stehende Tier und stellten fest, dass sie eine neue Art entdeckt hatten.

Merrick Ekins saß an einem Schreibtisch, seine Augen waren auf den Bildschirm gerichtet, auf dem er den Tiefseetauchgang eines ferngesteuerten Fahrzeugs (ROV) leitete, schrieb das Queensland Museum Network in einer Pressemitteilung vom 16. Juni, die McClatchy News mitgeteilt wurde.

Das ROV wurde von einem Team an Bord des Forschungsschiffs Falkor des Schmidt Ocean Institute unter Wasser geschickt, um das Great Barrier Reef zu erkunden, heißt es in der Pressemitteilung.

Laut einer Studie vom 23. Mai in der Fachzeitschrift Zootaxa fanden Forscher im Laufe von vier Tauchgängen mehrere Meeresschwämme, bei denen es sich scheinbar um unentdeckte Arten handelte. Sie fotografierten die Schwämme, sammelten die Tiere sorgfältig ein und brachten sie zur weiteren Untersuchung an die Oberfläche.

Bei näherer Betrachtung stellten die Forscher fest, dass sie bei den Tauchgängen drei neue Arten fleischfressender Schwämme gefunden hatten, heißt es in der Studie.

Die erste neue Art wurde kopfüber hängend am Dach einer Unterwasserhöhle gefunden und erhielt den Namen Axoniderma wanda, sagten Forscher. Der Schwamm ähnelte dem parasitären „Alien Wanderer“ oder „Wanda“ aus dem Buch und Film „The Host“.

Axoniderma wanda-Schwämme haben fast die Form eines Lutschers, einen scheibenförmigen Körper und einen „langen, dünnen Stiel“, heißt es in der Studie. Sein Körper kann einen Durchmesser von etwa 0,3 Zoll erreichen und hat einen viel längeren Stiel. Fotos zeigen den Schwamm und seine weißliche Färbung.

Ein Axoniderma wanda aß immer noch seine letzte Mahlzeit, ein teilweise verdautes Krebstier, als Forscher es einsammelten, wie Fotos zeigen.

Die zweite neue Schwammart wurde nach dem Forschungsschiff der Expedition Abyssocladia falkor genannt, heißt es in der Studie.

Abyssocladia falkor-Schwämme haben fast die Form einer ausgestreckten Spielzeugrassel mit Scheiben an den gegenüberliegenden Enden eines langen, dünnen Stiels. Die Tiere haben eine cremefarbene Färbung und erreichen einen Durchmesser von etwa 0,3 Zoll.

Fotos zeigen einen Abyssocladia falkor-Schwamm, der auf einem Felsen sitzt.

Die dritte neue Art wurde entlang eines Felsens gefunden und erhielt den Namen Abyssocladia jeanvaceleti, sagten Forscher. Das Tier wurde nach Jean Vacelet benannt, dem Wissenschaftler, der „die Existenz“ fleischfressender Schwämme „bewies“.

Abyssocladia jeanvaceleti-Schwämme haben laut der Studie auch eine lutscherähnliche Form mit einem scheibenförmigen Körper und einem langen Stiel. Ihre flachen, dünnen Körper können einen Durchmesser von etwa 0,3 Zoll erreichen und haben winzige, nach außen gerichtete Filamente.

Forscher identifizierten die Schwämme anhand ihrer Körperformen und physischen Strukturen als neue Arten, heißt es in der Studie. Sie konnten die DNA der Schwämme nicht analysieren, da die Proben während der Sammlung oder Verarbeitung kontaminiert waren.

Die Expedition dokumentierte auch mehrere andere Schwammarten. Der Einsatz von ROVs bei der Entdeckung mehrerer Schwämme zeigt den „immensen Wert der Technologie für die sorgfältige Beobachtung und Sammlung von (Schwämmen) aus kryptischen Lebensräumen“, sagten Forscher.

Die neuen Schwammarten wurden an drei verschiedenen Stellen entlang des Great Barrier Reef vor der Nordostküste Australiens gefunden.

Zum Forschungsteam gehörten Merrick Ekins und John Hooper.

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